関西電力さんに電化のご提案をお願いしたところ、「最適な設備を導入し、効率の良いエネルギー利用を実現するために」と、設備・機器の導入前に入念なエネルギー診断を実施してくださいました。既存の設備・機器にエネルギーの「無駄」があることは予測できていましたが、調査結果は驚くべきものでした。まず、空調機器は当園の施設規模に対して2倍の容量があり、完全にオーバースペックであったことが判明しました。何より驚いたのは、同時に実施していただいた給湯機器の診断結果で、大幅な熱損失が起こっているということでした。エネルギー診断の結果から、施設規模に見合った電化空調機器（空冷ヒートポンプチラー）、給湯機器（エコキュート、電気温水器）をご提案いただき、2015年11月から新たな設備・機器が稼働することになりました。
新たな設備・機器の導入による効果を挙げますと、電気代やデマンド値は当然上昇したものの、灯油代が不要になったことで、光熱費は導入の翌月に約40％も削減されました。もしも灯油価格が高騰している時期であったなら、削減効果はさらに大きくなっているでしょう。また、旧設備では年間の保守契約料だけで数十万円、トラブル対応に数十～数百万円、空調補給水の水道代などに多額のコストがかかっていました。電化によって、それらもほぼ「ゼロ」。コスト削減効果は相当な規模になりました。

ランニングコスト、メンテナンスコストの大幅な削減が達成できたことは当然嬉しいのですが、入居者さまの命をお預かりする立場からすれば、空調機器の安全性・信頼性が大幅に向上し、安心をお届けできるようになったことが一番ですね。空調機器（灯油焚吸収式冷温水発生機）を2基設置していたのは、1基が止まっても大丈夫ということだったのですが、新たに導入した空調機器（空冷式ヒートポンプチラー）には、「小さな心臓」が8基も搭載されているので、完全に止まってしまう恐れは限りなくゼロに近づきました。これまでは休日や深夜にも「空調が止まりました！」と連絡があり、メンテナンス業者に緊急出動を要請するといったこともありましたから、私も職員たちも安心していられるのは大きいですね。何より、入居者さまに健やかな毎日を過ごしていただけますし、ご家族さまにも大きな安心をお届けできるようになり、本当に良かったと思います。

給湯機器については、1階のボイラーで沸かしたお湯を2階、3階まで送り届けていたのですが、それはとても効率が悪いものでした。空調機器の改修に合わせて、浴室のすぐそばに大型のエコキュートを設置し、施設内の洗面所、お手洗いには個別に電気温水器を設置することで、効率の良いエネルギー利用が可能になりました。当初、給湯機器の改修は考えていなかったのですが、関西電力さんのエネルギー調査のおかげで、大きな無駄を見直すことができてとても助かりましたよ。空調機器と給湯機器の同時改修によって、イニシャルコストは当然膨らみましたが、ランニングコスト、メンテナンスコストが大幅に削減できましたので、コスト回収は短期間で可能になる見通しです。
今回の設備・機器の改修によって、大幅なコスト削減が実現できましたので、入居者さまの暮らしがより快適なものとなるよう、さらなる設備投資を行っていくことができます。エネルギー診断によって無駄を省き、ランニングコストなどについて正しく見通しをつけられることは、施設を運営する事業者にとって大きな助けになりますね。

設備・機器の導入や改修といったことについては、「今よりも少し先」を見据えて検討されるのが良いのではないでしょうか。現状のまま使い続けた場合、新しくした場合のメリット・デメリットについては、コスト以外の人的オペレーション等も含めてお考えになることも大切だと思われます。もちろん、私どものように施設をご利用いただく立場でしたら、入居者さま（お客さま）に極力ご負担をかけず、最大限のメリットをご提供する方法についても、検討する必要がありますね。私自身も、約80名の入居者さまと、約60名のスタッフを守ることと、必要なコスト、適切なタイミングの兼ね合いに随分と頭を悩ませたものです。最終的に、今回の設備・機器の改修については、実施して本当に良かったと思いますし、結果には大いに満足できるものになったと思っています。